Отличие змеи от безногой ящерицы

Когда вы видите безногого пресмыкающегося, первое, что приходит в голову — змея! Однако это не всегда так. Функциональное отсутствие конечностей многократно и независимо возникало у чешуйчатых рептилий — ящериц, змей и амфисбен — поскольку такая конструкция тела дает ее владельцу много преимуществ.

Змеи стали успешной «безногой» линией, которая со временем дала начало примерно 3000 видам. Они приспособились почти до всех пригодных для жизни мест: от верхушек деревьев и открытого океана к земле под ногами.

Отсутствие конечностей у змей тесно связано с образом жизни. Многие безногие ящерицы проводят свою жизнь под землей, а по ведущей гипотезе о происхождении змей, все они эволюционировали от роющих предков (хотя некоторые ученые считают, что предшественниками змей были водные рептилии, известные как мозазавры).

Существует несколько признаков, по которым можно отличить змею от большинства безногих ящериц. Например, змеи имеют, как правило, относительно длинное тело и короткий хвост, чем их безногие ящерицы. Кроме того, змеи, в отличие от ящериц, не имеют век и внешних ушей. К тому же, у многих «безногих» ящериц в действительности имеются крошечные рудиментарные конечности, в то время как змеи обычно не могут похвастаться никакими внешними придатками.

Существуют также некоторые экологические различия между змеями и ящерицами. Большинство змей питаются нерегулярно, компенсируя это тем, что съедают относительно крупную добычу за раз, в то время как ящерицы, как правило, питаются мелкими существами, такими как насекомые, компенсируя это их большим количеством.

Однако эти правила не универсальны для некоторых змей. Питоны и удавы, например, имеют рудиментарные задние конечности, которые самцы используют во время ухаживания и спаривания. Безногая ящерица лиалис полосатый ( Lialis burtonis ) — не имеет век. И питается она как змея — нападает на других ящериц до половины собственного веса, душит и глотает целиком. (Да, Lialis burtonis — удивительная маленькая бестия.)